Жюль-Габриель Верн родился 8 февраля 1828 года в богатом портовом городе Нанте. Когда ему исполнилось 20 лет, родители послали его в парижский колледж в надежде, что он пойдет по стопам отца и станет юристом. Однако молодой Жюль лелеял другие планы. Хотя он должным образом завершил свое юридическое образование, Верн с головой окунулся в литературный мир Парижа. Ободряемый своим другом и ментором Александром Дюма-отцом, Верн мечтал когда-нибудь тоже стать известным писателем. Наконец он решил окончательно забыть о карьере адвоката и начал писать стихи и пьесы.
Работая секретарем в "Театре Лирик", молодой драматург подрабатывал краткими заметками на исторические и научные темы для одного популярного журнала. Факты для этих заметок он собирал в библиотеке, долгими часами просиживая над справочниками, научными журналами и газетами. Вскоре он пришел к мысли включить такие факты в "научный роман", как он назвал жанр, в котором вымысел смешивался бы с фактами, а приключения - с изложением принципов науки.
История первой книги Жюля Верна "Пять недель на воздушном шаре" очень интересная. Хотя Верн использовал обширный фактический материал, разысканный им самим, он обсуждал свои творческие планы с друзьями и родственниками.
Вскоре после того, как в 1862 году Верн закончил эту рукопись, он случайно познакомился с известным парижским издателем Пьером-Жюлем Этцелем и прямо спросил его, не согласится ли тот прочитать рукопись романа "Воздушное путешествие". Этцель согласился, и через несколько недель началось весьма плодотворное сотрудничество, продолжавшееся четверть века.
В 1864 году, через два года после знакомства с Этцелем, Верн создал роман "Путешествие к центру Земли", который принес успех писателю..
В следующем году он публикует роман "С Земли на Луну". Предсказания, сделанные в книге, не могут не поражать. Так, местом старта автор выбрал Флориду и разместил свой "космодром" недалеко от мыса Канаверал; он правильно указал начальную скорость, необходимую для отрыва от земной гравитации. В следующем томе, названном "Вокруг Луны", Верн описывает эффект невесомости и даже изображает спуск охваченного пламенем космического корабля в атмосфере Земли и его приводнение в Тихом океане, что поразительно - всего в трех милях от того места, где приводнился в 196
9 году "Аполлон-11", вернувшийся с Луны.Всегда обращая серьезное внимание на научные принципы своего сюжета, Верн встретился с теми же проблемами, с которыми инженеры столкнулись на практике лишь в следующем веке. И совершенно не удивительно, что его тщательно разработанные ответы на эти проблемы во многом совпали с современными.
Но в произведениях Верна имеются и научные ошибки. В романе "С Земли на Луну" самой крупной из них был запуск космического корабля с помощью гигантской пушки вместо ракеты. Но не исключено, что автор сознавал этот просчет. Недаром персонажи книги задают много скептических вопросов на эту тему. Но, учитывая примитивное состояние ракетной техники в то время, писатель пришел к выводу, что читателям легче согласиться именно с таким способом запуска. Зато космический корабль Верна использовал ракетные двигатели для маневров в космосе.
Свой первый морской роман он начал писать в уютной каюте яхты, купленной в 1868 году, чтобы плавать по реке Сомме и вдоль французского побережья. Через год Верн уже накладывал завершающие мазки на первый в мире роман об океанографии - "Двадцать тысяч лье под водой". Богатая фантазия автора сделала это произведение одним из самых популярных и самым любимым романом Жюля Верна. Находящаяся в центре повествования подводная лодка "Наутилус" названа так в честь одноименной подводной лодки, построенной в Париже в 1800 году Робертом Фултоном.
Наибольший финансовый успех выпал на долю романа "Вокруг света в 80 дней". В отличие от многих других вымышленных путешествий в книгах Верна, совершавшихся на фантастических, еще не изобретенных средствах транспорта, здесь герои использовали уже существовавшие средства.
Следующие восемь произведений написаны в обычном ключе, уже принесшем так много успехов. В 1879 году Верн публикует необычный роман "Пятьсот миллионов бегумы", напоминающий ранние его произведения и как бы предсказывающий более открытую критику научно-технического прогресса, которая появится в книгах Верна через несколько лет, после смерти Этцеля.
Верн пытается также писать о современных ему преступлениях против экологии и социальных бедствиях. Например, в романе "Плавучий остров" он описывает уничтожение политиканами и миссионерами туземных культур на островах Полинезии. В романе "Ледяной сфинкс" он предупреждает о неминуемом уничтожении китов. В "Завещании чудака" Верн привлек внимание читателей к загрязнению окружающей среды, вызываемому добычей нефти, а в романе 1901 года "Деревня в воздухе" он осудил жестокое истребление слонов ради слоновой кости.
Несмотря на случайные семейные раздоры, ухудшающееся здоровье и смерть любимого брата, Верн до конца жизни продолжал трудолюбиво выпускать по два-три романа каждый год. Но поздние его произведения продавались неважно. Например, "Плавучий остров" и "Ледяной сфинкс" не достигли тиража и в 10 тысяч. Первые издания некоторых романов, например, "Великолепное Ориноко", "Братья Кип", "Путешествие стипендиатов" и "Вторжение моря", напечатанные тиражом всего по 4-5 тысяч экземпляров, не были полностью распроданы.
Через несколько недель после своего 78-го дня рождения Верн серьезно заболел. Ящики его стола ломились от почти законченных рукописей. Он сохранял сознание до самого конца. Попросив жену собрать вокруг него все семейство, Жюль Верн тихо скончался 24 марта 1905 года. Он был похоронен близ своего дома в Амьене, а через два года на могиле поставили памятник. Он изображает Верна, восстающего из праха, с рукой, протянутой к звездам.
