Христофор Колумб
(1451-1506)
Христофор Колумб родился в Генуе.
3 августа 1492 года из испанского порта Палос отплыли три корабля - "Пинта", "Нинья" и "Санта Мария". Их капитаном был Христофор Колумб. Целью этого путешествия было открытие западного пути в Индию.
Корабли были построены в Палосе, на реке Тинто. Король Испании и королева Изабелла внесли внушительную сумму в это строительсво (долго существовал миф о том, что королева продала свои уникальные украшения с бриллиантами ради путешествия Христофора Колумба ). Тем не менее, примерно треть расходов Колумбу пришлось взять на себя.
Когда корабли вышли из порта, они, в принципе, даже не знали, куда плыть. Тем более у них были большие опасения относительно того, возвратятся ли они обратно.Колумб с самого начала плавания проявил свои навыки мореплавателя. Дело в том, что флотилия сразу взяла курс на Карибские острова, к северо-западу от Африки, хотя первоначально предполагали плыть в сторону Азорских островов.
Плавание длилось примерно два месяца. Наконец, 12 октября 1492 года матрос "Пинты" заметил с мачты землю. Позже Колумб, находившийся на "Нинье", утверждал, что именно он первым заметил сушу. Сейчас достаточно трудно точно определить место высадки экспедиции на берег, но, по всей видимости,
это был Сан-Сальвадор.Колумб не долго пробыл на Сан-Сальвадоре. Он лишь установил на берегу испанский флаг. Вскоре корабли снова снялись с якоря. Когда они приплыли к Кубе, то Колумб с полной уверенностью записал в журнале, что они добрались до Китая. Однако уже 1 ноября стало ясно, что эта страна не является Китаем, поскольку нигде не было признаков наличия крупных городов, да и население мало напоминало китайцев.
Таким образом, 5 декабря 1492 года Колумб сотоварищи снова покинули сушу, теперь в направлении юго-востока, в поисках Цейлона. Колумбу было не суждено доплыть до Флориды и ступить на землю Северной Америки.
На обратном пути флотилия Колумба встретила новый остров, Гаити, который тогда получил название Испаньола (La Isla Espanola). Колумбу казалось, что именно с этого острова царь Соломон в незапамятные времена привез золото и другие драгоценности в Иерусалим. Однако, была ещё одна версия: кто-то из команды предположил, что это может быть библейский остров Шеба.
Золото, которое команда Колумба захватила на Гаити, полностью покрыло расходы на экспедицию и спасло мореплавателя от позорного возвращения на родину с пустыми трюмами.
Колоумб познакомился с местными жителями и был принят местным племенным вождем, кациком Гуаканагари. С его согласия, матросы Колумба возвели частокол на северном побережье острова, назвав его Ла Навидад (La Navidad). Когда участники экспедиции решили возвращаться в Испанию, часть матросов остались на острове с тем, чтобы охранять крепость. Кстати, "Санта Мария"
, севшая на мель, была разобрана. Дерево использовали при строительстве частокола, а провизию оставили матросам.16 января 1493 года Колумб начал обратное плавание, однако, только на двух кораблях. Путь домой оказался настоящим кошмаром. Несмотря на то, что ветры гнали корабли в сторону Испании, примерно в середине февраля они попали в невероятно разрушительный шторм. Помимо того, что судна сбились с курса, они ещё были сильно повреждены. "Нинья" была вынуждена искать пристанища на Азорских островах, после которого она возвратилась с Лиссабон. В столице Португалии Колумба арестовали по подозрению в шпионаже в пользу Испании. Несмотря на то, что вскоре его отпустили, возвращение в Палос было омрачено этим неприятным инцидентом.
В марте 1493 года Христофора Колумба с почестями приняли при дворе королевы Изабеллы.
До конца жизни Колумб ещё три раза плавал в направлении Нового Света. Он открыл и описал множество Карибских островов, Мексиканский пролив и высадился непосредственно на побережье Южной Америки
.Однако, несмотря на все эти открытия, Колумб так и не достиг своей заветной мечты - открыть западный морской путь в Индию. Если бы это ему удалось, то именно он, а не Магеллан, был бы первым кругосветным путешественником.
Стоит отметить ещё одну несправедливость. Дело в том, что обе Америки названны так в честь Америго Веспуччи, который исследовал побережье и доказал, что эти земли являются абсолютно новой территорией, которую на средневековых картах обозначали как Terra Incognita. Что же касается Колумба, то ему "досталось" лишь название латиноамериканской страны - Колумбии.
